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Katoen Natie es una empresa de logística global con sede en Amberes (Bélgica). Manipula productos petroquímicos, productos químicos especiales, bienes de consumo y carga general, así como alimentos y piensos, obras de arte y otros objetos preciosos que se encuentran en museos y galerías. Los compresores Gardner Denver Transport se encuentran en toda la flota de graneles secos de Katoen Natie, accionados por la toma de fuerza (PTO) del vehículo. En 2021, sin embargo, la empresa preguntó por una nueva solución neumática híbrida que pudiera accionarse eléctricamente, además de con la TDF convencional de la carretilla, en caso necesario.
Esta idea surgió del objetivo de Katoen Natie de reducir los gases de efecto invernadero en todas sus operaciones. La empresa ya utilizaba energía solar y eólica en sus propias instalaciones de toda Europa, aunque esto no siempre era posible cuando trabajaba en distintos emplazamientos de clientes. Sin embargo, una solución híbrida permitiría a la empresa reducir sus emisiones al ofrecer la posibilidad de elegir la fuente de energía que mejor se adapte a las condiciones del lugar de entrega.
Los compresores de este tipo ya existían en el mercado, sobre todo en Alemania, pero eran limitados y algunos modelos no podían utilizarse a pleno rendimiento cuando se accionaban eléctricamente. Katoen Natie pidió a Gardner Denver que resolviera este problema suministrando una instalación de compresión y volteo de materiales secos a granel que pudiera funcionar eléctricamente a 1.000 m³/h. No era tarea fácil, sobre todo porque los paquetes de compresores existentes eran inadecuados o demasiado grandes para los chasis de la flota de Katoen Natie, por lo que era necesario un enfoque totalmente nuevo.
Katoen Natie y Gardner Denver colaboran desde hace más de 25 años. Esta fue una de las razones por las que Katoen Natie se puso en contacto con ellos, aunque la empresa también reconoció la capacidad de Gardner Denver para superar los retos prácticos e invertir el tiempo necesario para ofrecer una solución eficaz con un éxito duradero. Gardner Denver invitó al cliente a sus instalaciones para conocer mejor el proyecto, tomando nota de los requisitos técnicos y de lo que se necesitaría para suministrar un compresor electrificado de alta capacidad que no tuviera ninguna de las limitaciones encontradas en los diseños de la competencia.
Como señala Frank Jacobs, Director de Ventas de Gardner Denver, el proyecto aportó una serie de mejoras: "Trabajando juntos, nuestros ingenieros desarrollaron un nuevo paquete de compresores basado en el BL1000 con un nuevo motor eléctrico de 37 kW que podía funcionar hasta 64 kW a 87 Hz. Esto limitó la dependencia de Katoen Natie del motor diésel de un vehículo al descargar productos secos a granel -un cambio importante, ya que la empresa ha realizado recientemente una media de 5-6 entregas al día-, ahorrando unas 35 toneladas de emisiones de carbono a lo largo de un año".
Estas mejoras también permitieron que el compresor funcionara a pleno rendimiento incluso con accionamiento eléctrico, impulsando más aire en los silos y acelerando los tiempos de descarga en cada ubicación del cliente. El mismo principio se aplicó también a la instalación de volteo, equipada con un cargador de batería de camión inteligente. Trabajando juntos, estos cambios han hecho de Katoen Natie una empresa mucho más ágil.
También se prestó especial atención al diseño y la disposición general del compresor. Jacobs añade: "Para garantizar que el paquete funcionara en la flota existente de Katoen Natie, el regulador de frecuencia del compresor se colocó detrás de la cabina del conductor. Esto hizo que la solución se adaptara mucho mejor, eliminando la necesidad de realizar cambios importantes en la ubicación de las piezas montadas. Fue una consideración clave a lo largo del proyecto, ya que la empresa cuenta con más de 300 vehículos en su flota de carga seca a granel, lo que significa que cualquier modificación en el diseño del vehículo tendría un coste prohibitivo".
Este proyecto es típico del enfoque de colaboración que se encuentra en todos los negocios que conforman Ingersoll Rand Transport Solutions, con conocimientos compartidos regularmente entre los ingenieros que trabajan para cada marca estratégica. Este enfoque permite a Gardner Denver diseñar, desarrollar y suministrar productos que no sólo facilitan la vida de los clientes, sino que también preparan a los vehículos para el trabajo futuro en una economía con bajas emisiones de carbono.
